“网络打印”的概念其实是惠普公司在10年前提出的，他们也开始了网络打印机的初期开发。然而，因为R & ampd支出当时很贵，没有得到有力的资金支持，没有真正蓬勃发展。
但近年来随着网络技术的发展和普及,网络的身影可以说是无处不在。不仅传统打印机配备了网络功能得到更加充分的利用，而且各种各样的网络打印机新品也逐渐崭露头角。尤其是最近几年，随着其价格的降低和企业局域网的普及，网络打印机已全面挺进各类企事业单位，成为办公设备中不可或缺的成员之一。
网络打印的几大优势
1. 打印速度大幅提高
在打印机的打印过程中，数据传输速度是影响打印速度的一个比较重要的因素，尤其是一些高端的激光打印机，打印过程中，电脑需要向打印机传送的数据量非常大，因此，数据传输速度对打印速度的影响非常明显。网络打印最直接的优势体现在其速度上。特别是在打印一些数据量比较大、复杂(包含复杂图形、高精度图像、多个特殊字体)的文档、彩色文档时，网络打印可以明显表现出其速度优势。
2. 同样优秀的打印质量
由于网络打印具有传输速度快的优势，打印机可以采用解释生成数据量比较大的标准页面描述语言PCL和PostScript，进一步提高打印质量。
3. 方便管理，运行成本低
打印服务器自带管理方案，管理员可通过这些管理软件方便地管理打印机，此外大容量内存对用户文件管理等方面也比传统的打印方式有着非常明显的优势。
4. 网络更通畅，共享更彻底
由于使用网络打印技术后，多个计算机可以共享同一台打印机，它们在共享打印机基本打印性能的同时，也可以共享打印机的一些附加功能。
5. 工作更可靠
与原有的共享打印相比，网络打印的故障率极低，不需要中转电脑，不会因为该机器忙碌或死机而影响到其他连接到网络的计算机的打印任务。网络打印机直接连接网络，因此，通常不会死机或崩溃。
6. 打印位置更灵活
打印服务器在简单的小型、中型或大型企业网中都运用自如，其可以通过网络集线器(HUB)挂在网络的任何位置，因而打印机的位置可以随心所欲。
7. 支持远程打印
随着IPP(打印协议)的推出，一些支持IPP协议的网络打印机可以实现本地网络、远程网路和广域网环境下的共享打印。
8. 支持不同协议文件打印
打印服务器可以将不同协议的文件传送到一台打印机上进行打印，并且与网络操作系统相关;而原有的打印共享只允许多台计算机共享，不能使用不同协议的计算机同时输出至同一台打印共享设备。
网络打印机的具体设置步骤
一、IP地址设置
在完成打印机与网络的硬件连接后，首先要给打印机分配IP地址。网络打印机IP地址的获得主要通过以下三种方式，1、支持DHCP的打印服务器可以在支持DHCP的网络中由服务器自动分配设置;2、由厂商提供网络管理软件，通过服务器或终端分配设置;3、在打印机控制面板上手工配置。在后两种方式下，需要向网络管理员申请此打印机的IP地址，并得到相应的子网掩码，然后在打印机面板或设置软件中将IP地址和子网掩码写入打印服务器中。
二、创建网络端口
打印机的IP地址设置完成后，在要安装打印机的服务器或终端计算机上创建网络端口，大多数厂商都提供了WINdows下的网络端口安装和创建程序，用户可以按照提示创建相应的网络端口。在Windows NT下还提供了一些标准的网络打印端口，其中最常见的LPR方式端口，不过要使用此种方式，一定要在Windows NT中添加TCP/IP Printing服务。
三、安装驱动
在端口创建完成后，就可以像安装普通打印机一样安装打印机的驱动程序，只是在安装过程中不要忘了选中创建的网络端口作为连接打印机的端口。对于Windows NT下安装的打印机有运行WinXP的终端共享，还要同时按提示安装WinXP下的驱动程序。
四、共享设置
在Windows下进行打印机安装时，会自动提示是否提供打印机共享给网络中的其他计算机，与Windows共享的打印机，其他终端计算机只需找到相应的打印机，点击后会自动提示安装过程。而对于安装在WinXP计算机上的打印机，需要在打印机安装完成后在打印机属性选项中设置成共享。同时在计算机的网络属性中还要选中允许打印机共享。
五、选择合适的网络安装方式
在打印机的网络安装过程中，应当根据实际的需要选择不同的安装方式。如果网络中终端计算机较多，机器的配置情况比较复杂，而网络打印机数量相对较少，可以选择打印队列安装方式，便于打印机的集中管理，此种安装方式的缺点是打印过程要占用服务器资源，并对服务器性能具有一定的依赖性，如果某一终端想取消打印作业，只能通过网络管理员实现。 如果没有专门人员来管理网络和打印机，网络打印机数量相对较多，可以考虑采用点对点的安装方式，不仅没有资源占用的缺点，而且安装方式也比较灵活，但由于不存在权限和优先级的问题，不利于打印机的管理。在实际使用时，也可以采用两种方式共存的方法。
网络打印的特点和发展方向
提高工作效率
网络是追求高效沟通及信息流动的产物。作为网络中的打印方案，不应该仅限于实现网络的连通性，如：传统的所谓“网络打印”——我们现在称之为共享打印模式，是将打印机连接到一台网络终端或服务器的并口上进行共享，虽然网络中的用户可以从该打印机上输出文档，但其性能受到计算机打印并口的极大限制;而惠普的网络打印解决方案不仅将网络连接功能与打印机无缝集成，而且充分发挥网络中所有组件的性能优势，使系统整体性能倍增。在速度测试中，使用惠普网络打印较传统共享打印性能平均高出50%~70%;而用户反映在真实应用环境中：性能差异可能会高达150%以上。
降低办公花销
工作效率的提高无疑会降低办公费用，但办公费用的节省还与很多因素相关。很明显，今天的用户仍然关心成本问题。在市场调查中发现，几乎所有的用户都看重总体成本(包含后期耗材耗电等的投入)，而不再是购买设备时的一次性投资。这是因为购买成本仅是一部分，而且是当中唯一不随时间变化而增长的部分，所以设备的使用时间越长，购买成本所占的比例就越小，而用户在使用设备时的安装成本、运行成本、管理成本、维修成本等的比例不断上升，当然就成为更被用户关注的对象了。
管理性
网络打印方案提供卓越的管理性，极大地减少了管理人员用于处理网络中打印相关问题的时间，直接降低了企业网络的管理成本;而传统共享打印方式毫无管理性可言，管理成本居高不下。
可靠性
网络打印方案基于成熟的技术，具有极高的可靠性，很少产生故障，即使发生故障也极易排除，维修成本接近于0;而传统共享打印方式可靠性受其连接的计算机的限制，维修成本在所难免。
易用性
网络打印方案易于实施，如惠普的简单设备安装技术，使网络打印机的安装比安装共享打印更简单，对付大型企业环境更是易如反掌。
适应性
网络打印方案可连接多种网络环境，真正支持跨平台，配置简单，适应力极强;而传统共享打印方式已无法适应当今企业中越来越复杂的网络环境。
综上所述：真正的网络打印方案应该包括：高性能的网络打印机，高效、灵活、易用、可靠的网络打印连接部件，以及功能完备的网络打印管理软件。建立一个完善的网络打印的技术标准及规范，所有的这些都紧紧围绕着用户实际工作中的需求来设计，以得到越来越多用户的认可和肯定。这样才是真正的网络打印的发展方向。
