在清朝晚期，国力衰弱，外敌入侵。在这样的局势下，百姓是在夹缝中求活路，而统治者却过着，如盛世之时的奢靡生活。慈禧操控了两代皇帝，她活着的时候收藏了大批的奇珍异宝，数不尽的金银，在她死后，位于清东陵的墓室内，也被盗墓贼洗劫，但是却发生了一幕，让蟊贼们胆寒的事件。
慈禧的地宫就在清东陵，离北京不远的河北遵化。在当地几代人的记忆里，都有关于慈禧陵被军阀孙殿英盗墓的事件叙述。他们或是听长辈们讲述，或是去陵上看过被破坏的陵墓。在冷风嗖嗖的地宫中，不管外面多炎热，进到地宫下面，都让人脊背发凉。
慈禧死后二十年，她精心筹备的宝物，就都成了为别人准备的礼物。孙殿英当时，因为找不到地宫的入口，于是摆放炸药，肆意破坏。当发现入口后，进到下面，又被石门难住。他不顾及石门是珍贵的文物，直接摆放炸药，再次如法炮制，很快炸毁了墓室中的最后一道石门。
这些士兵都没想到，炸药这么大的威力，慈禧的棺椁居然丝毫没有破损。要知道石门与棺椁之接的距离也就两米左右，几十公分厚的石门都炸了，而棺椁居然没事。后来，有专家指出，慈禧的棺椁，用的上等金丝楠木，这种树木的长成需要很长时间，是被古人和现人都视为珍宝的木材。
既然已经见到了棺椁，孙殿英率领士兵一起动手，又是砍又是剁，生生把上好的棺木给劈了。后世评价中，都骂孙殿英是盗墓贼。因为他不仅毁坏了皇陵，破坏了大批文物，还把所盗财宝四处送礼，现如今，那一棺木的财宝，大多不知所踪。
棺盖打开后，众人围拢上来，全都眼前的景象震住了。慈禧衣着华丽，身上覆盖着一条条的珍珠项链，数目多到数不过来，得按“层”来数。尸体的周边，摆满了宝石、饰品、翡翠、珠宝。这眼前的一切，让所有人震惊，他们一生都没见过这么多珍宝。
很快，他们回过神来，才发现慈禧的面容很不一样。棺木打开时，光顾着看宝物，这时才发现，尸体没有腐败，人的面容依然如活着一样，似乎只是睡着了。这时他们看见，慈禧的口微张，里面似乎有什么东西，于是孙殿英拿过一把军刀，翘着尸体的牙齿，把嘴里的东西掏了出来。
原来这是一块夜明珠，还没来得及细看，慈禧的面容马上发生了变化。刚才还红润的脸，开始迅速萎缩、塌陷，眼眶、两腮都马上塌陷，干瘪。再场所有人都吓得惊慌失措，棺木前的士兵更是吓得瘫软滑到了地上。所有人以为是诈尸了，胆战心惊的等了半晌，见没有动静，他们才放心。于是很快，所有财宝都被搬走了。
之所以会有这个异象，就是因为这颗夜明珠。这颗珠子是两个半圆，分开时看不出稀奇，合在一起时，会从中缝发出幽幽绿光，即便在晚上，也能照亮周边百步距离。据说这种东西，具有防腐的作用，在古时都被视为是吉祥、富贵的象征。后来这个宝物，被孙送给了宋庆龄，如今宝物已经离开了中国，被陈列在美国的一家私人博物馆中。
有人说东西再好，也只是过手的宝贝。就是说每个人都不能永远拥有一样宝物，随着死亡开始，宝物也会不断易主。慈禧纵然活着时候权力再高，也避免不了自己死后的悲惨下场。