水银真能变黄金?古今炼金术大探索

传说吕洞宾年轻的时候去长安赶考,巧遇神仙汉钟离。汉钟离说:“小伙子,有一门点石成金的法术,你愿学吗?”吕洞宾反问道:“这门法术能让石头一直变成金子吗?还会不会再变回石头呢?”汉钟离说:“你放心,我这门法术有效期很长,变成的金子直到三千年后才会变回石头。”吕洞宾点点头,拒绝了汉钟离的好意。他立场坚定地说:“虽然遂我一时之愿,可惜误了三千年后遇金之人,弟子不愿受此方也!”

水银真能变黄金?古今炼金术大探索

作为科学爱好者,下面我们要探讨这样一个问题:凭借我们人类现有的能力,是否真的可以将石头变成黄金呢?

有的朋友可能会说:这不废话吗?石头当然能变成黄金啊!古人铸剑用的铁、铸钱用的铜、造佛像用的金、打首饰用的银,哪样不是从石头里冶炼出来的?石头如果不能变成金,要金矿石何用?

其实呢,金矿石之所以能变金,是因为里面本来就有金。如果是一块完全不含金元素的普通石头,你用高炉把它炼碎,用神功把它点碎,它也变不成金子。

水银真能变黄金?古今炼金术大探索

古人最初从金矿中炼金,主要靠“淘”,像淘米一样用水去淘。将可能含金的矿石砸碎,磨成石粉,反复淘洗。金的密度大,较重,不会被冲走;杂质密度小,较轻,会被水漂去。

淘洗之后,一大块巨石可能只剩一小层金砂,再将金砂高温冶炼。金超过1000摄氏度就会熔化,但它化学性质非常稳定。通过冶炼工序,金砂中一些容易燃烧容易挥发容易氧化的杂质又被筛选出去,剩下的就是纯度较高的金子。

春秋战国时期,匠人就靠上述笨方法冶炼黄金,也能得到成色不错的金块,纯度可以达到95%左右。再后来,更聪明的方法发明出来,人们开始用水银来提炼黄金。

水银真能变黄金?古今炼金术大探索

水银是个性独特的液体金属,居然能溶解黄金。找到可能含金的矿石,打碎,磨粉,加水调浆,倒入水银,搅拌均匀。金砂被水银溶解,两种元素混合成高密度的溶液,沉淀成黏稠的矿泥。将上层溶液排出去,挖出底层富含黄金与水银的矿泥,用纱布包裹,挤出水银,留下的就是黄金。如果你觉得用这道工序提取的黄金有太多杂质,那就结合前面的水选方案,接着用淘洗的方法去粗取精、去伪存真。

水银真能变黄金?古今炼金术大探索

大科学家牛顿活着的时候,用水银提炼黄金的方法还很流行,炼金术士们不知道水银只是溶剂,误以为水银能变成黄金。

水银几百元一公斤,黄金几十万元一公斤,能把水银变成黄金,那当然是天大的利润。炼金术士前赴后继,贵族富商大力扶持,就连牛顿那样的大科学家,晚年都把精力投入将水银变黄金的研究工作中。

牛顿活了八十多岁,堪称高寿,可他晚年并不健康。大约从五十多岁开始,他就须发斑白,并且还时不时地精神失常。有人说他的精神失常是因为受到两场打击——母亲去世了;手稿也不小心被烧掉了。也有人说是因为他研究水银变黄金,长期吸入剧毒的水银蒸气,导致汞中毒。

水银真能变黄金?古今炼金术大探索

据说有两位研究牛顿生平的学者,拿到了牛顿死后留下来的四绺头发,用现代仪器来化验,测出其中含有高浓度的汞。正常人的毛发中也含有极微量的汞,但牛顿头发的汞含量是正常人的二十倍,不中毒、不精神失常才怪。

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