暮鼓晨钟现在只有寺庙里晚上打鼓，早晨敲钟。让我们跨越时光一起了解老北京的钟楼、鼓楼，在没有计时器的年代是如何准确报时的。
老北京的鼓楼、钟楼非常特别，不同于其他地方的鼓楼和钟楼东西相望。钟楼和鼓楼位于北京中轴线的北部终点，是一前一后两座高耸的建筑物。鼓楼在南，钟楼在北，两楼相距100多米。
凸字形的北京城，北半是内城，南半是外城，故宫为内城核心，也是全城的布局重心。全城就是围绕这中心而部署的。但贯通这全部部署的是一根直线。一根长达八公里，全世界最长，也是最伟大的南北中轴线穿过了全城。中轴线以永定门开始，钟楼结尾。
北京的鼓楼始建于元世祖至元九年（1272年），当时名叫“齐政楼”。后来遭到毁坏，又于大德元年（1297年），重建，明朝永乐十八年（1420年）又一次重建，位置在元代鼓楼遗址偏东处。后来在清朝嘉庆五年、光绪二十年两次重修。
鼓楼的第一层是高约4米的砖台，东西宽55．6米，南北长约30米，楼台前后共有六个券门，左右各有一个券门。楼台上面的木结构建筑为迷深三间，面阔五间，三层重檐歇山顶，灰筒绿琉璃剪边，黄琉璃瓦铺顶，建筑面积达1925平方米，共有36根柱子。鼓楼的总高度是45.7米。二楼有出挑的栏杆。
在元、明、清三朝，鼓楼是全城的报时中心，原来有更鼓24面代表24节气。还有用于计时的铜壶滴漏一座，现在都巳遗失了。
铜壶滴漏系统，细分则为四大部分：一曰“天地”、二曰“平水”、三曰“万分”、四曰“收水”，整体安放在楼上的“漏壶室”中。壶前立一铙神，张臂执铙作欲击状。待至壶水一尽，双铙立时击响，不爽毫厘。其后，同时击响的二十四面更鼓则总汇成惊天动地的巨大鼓声。
百官上朝亦从鼓声，大约是三鼓即起，四鼓候于朝门之外，时至五鼓，午门大开，官员鱼贯入朝奏事。待到晨风徐起，朝暾渐红，霞光中传来亢亮的钟声，鼓楼报时才暂告结束。
钟楼，楼通高47.9米，楼上悬挂着一口铸有“永乐年、月、吉日制”印记的特大铜钟，该铜钟高5.55米、直径3.4米、厚120～245毫米、重约63吨，乃中国古钟之最。
明永乐十八年（1420年）与鼓楼一起重建，成为钟楼，但不久后就再次被毁。清代重建时，为防火整个建筑采用砖石无梁拱券式结构。内部结构将天井、声道及传声融为一体，钟声通过建筑结构产生的共鸣更加浑厚绵长。
钟楼和鼓楼是如何报时的呢？
古时的习惯，一夜被划分为五更，每更等于一个时辰，即相当于现在的两个小时。19时称为定更，又称起更；21时称为二更；23时称为三更，我们老百姓常说的“三更半夜”指的就是这个时辰；1时称为四更；3时称为五更；5时称为亮更，也就是天亮的意思。
钟楼和鼓楼专门负责定更、报时，每到定更就先击鼓，后撞钟，向老百姓说明该到睡觉的时间了；从二更到五更，只撞钟不击鼓，以免影响了百姓们的休息。到了亮更，则先击鼓后撞钟，告诉百姓们天亮了该起床了。
击鼓和撞钟也是有定式的，怎么样击鼓呢？先快击18响，再慢击18响，俗称“紧18、慢18”，快慢相间共击6次，总计108次响。撞钟的方法和击鼓的方法一样。
现在，各种钟表随处可见，人们已经不再需要击鼓撞钟来报时了，但“暮鼓晨钟”已经成为老北京城文化的一部分。2001年岁末的午夜11时57分，北京鼓楼沉寂了近百年的群鼓再度被敲响——25位年轻鼓手表演了《二十四节令鼓之冬》的乐章，鼓声持续3分钟，到2002年元旦0时结束。而且，从2002年元旦开始，鼓楼正式对外开放，每天都会象征性地击鼓四次，每次15分钟，成为京城著名的一景。