中国丝绸的量词“匹”最早是指布匹。人们制出了丝，丝可以直接编织衣或帽子，也可以织成布对折卷起来存放，待需要时裁剪。
“匹”就是丝织成布存放的样子。
古文字像把布的两边折起来，卷成一层层的样子。小篆变成了一边展开，中间为卷的样子。隶书、楷书根据小篆形体规范化为“匹”。
所以“匹”最早为布料两边卷起，并对折起来的样子，两部分大小一致相配叠起，故有匹配的意思。
马今天被称为一匹马，是用了匹配的意思。单独的马没有马鞍，要使用马就必有鞍辔，二者匹配在一起，才是一匹马。
后来“匹”字惯用为马的单位——马匹。马鞍垫正好两半，就像布匹叠起的样子。
图〡现代的马鞍垫
此外在《韩诗外传》中记载了孔子的一种解释：孔子和颜回一起出游登鲁之泰山，师生二人向东南眺望，极目千里。
孔子问颜回能否看到苏州阊门（阊门是苏州古城的西门）。颜回远眺答道：“门外有一匹练，前有一束生蓝（练是洁白的熟绢，生蓝是草料）。”
孔子听了大笑道：“那不是一匹练，是一匹白马在吃草。”孔子继续解释道：“在阳光下，马的影子有一匹长，也就是长达四丈，故此称马为马匹。”
一匹有多长，每个朝代并不一样。古时候人们以五十尺为一匹，后来改为一百尺为一匹。
布织出来以后很长，在做交换用的时候，不容易测量它，于是人们就把它按一定的长度从两头对折卷到中间。
今天我们在绸缎店依旧能看到一匹匹折好的布卷。需要用的时候人们翻转任何一边都很容易将它展开。一匹匹布躺在柜架里，你就能看到一个个“匹”字。
汉字文化的学习进步，绝不仅仅是汉字本身，更是一种文化智慧的提升，是一种思维方式的构建。
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